커버 스토리

동물과 인간의 역사는 오랜 시간 이어져 왔다. 최근 애완동물이 아닌 ‘반려동물’이라고 부르는 추세가 강해지며 인간이 기르는 존재가 아닌 함께 살아가는 존재로 인식이 많이 바뀌고 있다. 하지만 아직 인간의 필요에 의해 동물의 희생이 필요한 순간도 있다. KTR의 헬스케어연구소 의료안전성센터는 동물용 의약품, 의료기기를 시험하면서 동시에 동물 시험도 함께 진행되는 부서이지만, 생명의 존엄성을 되새기고 희생된 실험동물들의 넋을 기리기 위해 매년 위령제도 지내고 있다. 하지만 오늘은 희생된 동물들을 위한 위령제가 아닌 새로운 가족을 찾고 있는 동물들에게 도움이 되고자 의료안전성센터의 설자경 책임연구원, 정립정 책임연구원, 정용진 선임연구원, 황민주 선임연구원, 배미정 연구원이 시흥시에 위치한 동물누리보호소에 방문했다.

동물보호소의 환경은 열악할 것이라는 편견과는 달리 시흥동물누리보호소는 시에서 운영되는 보호소인 만큼 체계적이고 깔끔하게 운영이 되고 있었다. 먼저 본격적인 봉사활동 전 주의해야 할 사항과 각자 맡을 구역을 나눈 뒤 위생 장갑, 마스크, 봉사자용 조끼를 입고 일사불란하게 움직였다. 황민주 선임연구원과 정용진 선임은 견사 청소, 설자경 책임 연구원은 고양이 쉼터 청소, 정립정 책임연구원과 배미정 연구원은 이외의 보호소 내에서 도움이 필요한 곳에서 봉사활동을 진행했다.

오전 시간 내에는 많은 수의 강아지와 고양이들의 밥그릇, 물그릇을 설거지하고 보호동의 청소까지 끝내야 했다. 의료안전성센터의 연구원들은 보호소에서의 봉사활동이 처음이다 보니 숨 가쁘게 흘러가는 보호소의 하루에 다들 당황한 듯 보였다. 배미정 연구원은 “이게 오전에만 쏟아진 양이라는 게 믿기지 않아요. 이만큼의 일을 오후에 한 번 더 반복해야 한다니 봉사자들의 도움 없이는 정말 힘들 것 같네요.”라며 허리를 펼 새도 없이 열심히 움직였다.

보호동 내의 청소가 끝난 후에는 강아지 친구들이 애타게 기다리던 산책 봉사의 시간이었다. 모든 강아지를 야외에 자유롭게 풀어두고 있을 수 없다 보니 오전과 오후에 한 번씩 산책을 진행하고 있었다. 상대적으로 힘이 센 남자 연구원들은 체격이 큰 중형견을 맡아 산책 봉사를 진행했다. 보호소 관계자는 “체격이 큰 아이들 같은 경우에는 산책을 잘 못하는 경우가 많아요. 근데 오늘은 남자분들이 세 분이나 와주셔서 아이들이 산책을 오래 할 수 있어서 너무 좋네요” 라며 의료안전성센터 연구원들에게 고마움을 표했다. 보호소 내에 꾸며둔 풀밭의 운동장에서 산책하던 중 갑작스럽게 내린 비로 오랜 시간 산책을 진행할 수는 없었지만, 짧은 시간이라도 행복했던 듯 강아지들의 얼굴에는 미소가 번져있었다.